NIVOLOGÍA Y METEOROLOGÍA DE MONTAÑA

Lo primero que se viene a la mente cuando nombran esa palabra es, Qué es eso?. Bueno es muy desconocido por muchos pero realmente es muy importante para todas las actividades que se producen por ejemplo en centros de ski, mineras, etc. para asegurar el normal funcionamiento de estas donde interviene la NIEVE.

La Nivología es la ciencia que estudia el comportamiento de la nieve. Mientras precipita y después que lo hace estando en la superficie. El manto de nieve que se ve homogéneo a simple vista, no lo es ya que desde el momento que cae desde la nube, sufre cambios o metamorfismos y lo seguirá haciendo una vez depositada en la superficie. Esto es muy importante ya que dependiendo de las condiciones meteorológicas que imperen en una zona determinada, es el riesgo a sufrir avalanchas o aludes.

Solo personas capacitadas en el tema de la Nivología puede analizar y procesar datos obtenidos del manto nivoso para así determinar si una zona está en riesgo de sufrir una avalancha o no, lo que se puede anticipar con un pronóstico, al igual que la Meteorología.

Nivología y Meteorología están estrechamente ligados ya que en montaña, sin un buen pronóstico meteorológico, no se podrá hacer un buen pronóstico de la nieve ni de los riesgos que implica. Es por esto que hablaremos de la Nieve y su relación con la Meteorología.

La Nieve.

Tipo de precipitación solida que se genera en la nube que se encuentra sobre la isoterma cero y su forma dependerá de la temperatura que la nube se encuentre.

Las nubes están formadas por minúsculas gotas de agua. Cuando la temperatura del aire desciende hasta los -12ºC, se forman pequeños cristales hexagonales de hielo llamados gérmenes, que cristalizan alrededor de partículas en suspensión que se encuentran dentro de la nube.

Los gérmenes son el inicio de los cristales de nieve, éstos van incrementando su tamaño absorbiendo vapor de agua y tomando diferentes formas dependiendo de la temperatura:

· Si la nube tiene una temperatura de entre –6 y –10ºC el cristal crecerá a lo largo de las bases, es decir crecerán más las caras grandes formando una   columna.

· Si la temperatura está comprendida entre –10 y –12ºC los cristales de nieve se desarrollaran mas las caras pequeñas formando placas

· Si la temperatura está entre –12 y –18ºC los cristales de nieve crecen siguiendo las aristas formando las conocidas estrellas de nieve.

Luego de tomar alguna forma, el cristal de nieve comienza a ganar peso y con esto comienza a caer y precipita Nieve, pero al caer, el cristal sigue experimentando cambios y cae de diversas formas.

Una vez que los cristales de nieve se depositan sobre el suelo comienzan a transformarse nuevamente. Los procesos de transformación son llamados metamorfismos de la nieve, según el tipo de metamorfismo que esté actuando obtendremos un tipo de grano de nieve u otro.

La principal variable meteorológica que interviene en la metamorfosis de la nieve es la temperatura y el gradiente de este que se genera en el manto nivoso.

Si el gradiente de temperatura es inferior a 5°C/m se habla de una manto nivoso homogéneo, con gradiente débil y metamorfosis destructiva

Si el gradiente de temperatura oscila entre 5°C/m y 20°C/m se habla de gradiente medio y metamorfosis constructiva

Si el gradiente de temperatura es superior a 20°C/m se habla de gradiente fuerte y metamorfosis constructiva

Según el gradiente que resulte en el manto nivoso y la presencia de agua líquida se distinguen varios tipos de transformaciones o metamorfismos de los granos de nieve

Metamorfosis de Nieve Seca

Gradiente débil: Como el gradiente de temperatura es débil en el día parte de la nieve se derrite y se vuelve a congelar formándose puentes de hielo entre los granos de nieve lo que genera mayor cohesión entre ellos y estabiliza el manto nivoso.

Gradiente Medio: En este caso cada grano de nieve tiene una temperatura un poco más elevada que el grano que tiene justo por encima. Con esto se forman las plaquetas o granos de caras planas. Esta forma se puede revertir si cambia el gradiente de temperatura (disminuye) donde puede llegar a transformarse en granos finos

Gradiente Fuerte: La diferencia vertical de temperatura es muy importante, los intercambios de vapor de agua entre los granos de nieve (de inferiores a superiores) son muy intensos. El resultado es la formación de granos de nieve llamados cubiletes y son de forma piramidal. Estos granos no tienen ninguna cohesión y son los granos más peligrosos ya que inestabilizan el manto nivoso y generan avalanchas.

Metamorfosis de Nieve Húmeda

Esta metamorfosis afecta a la nieve que contiene agua líquida. Los granos más pequeños van derritiéndose y los más grandes se unen con esta capa de agua que luego se congela haciendo crecer los granos cada vez más. Estos granos se llaman granos redondos.

Cuando el agua es muy abundante la cohesión que existe entre los granos desaparece lo que inestabiliza al manto nivoso y provoca avalanchas de nieve húmeda. En cambio si se congela el agua se cohesionan muy bien generando una costra de hielo.

Avalanchas

Las avalanchas se producen por el tipo de grano de nieve que haya lo que genera una inestabilidad en el manto nivoso y esto a su vez rompe el equilibrio entre las fuerzas que interactúan en la nieve lo que finalmente se traduce en un descenso  de un volumen de nieve por una vertiente.

Ahora ese desequilibrio que se menciona también puede producirse por otro factor muy importante en la meteorología. El Viento.

Si el viento predominante de una zona cordillerana es intenso, transportara nieve a lugares a sotavento y esta acumulación es muy inestable lo que produce generalmente avalanchas de placa.

Las avalanchas pueden ser muy peligrosas, ya sea por la destrucción que generan en construcciones o vegetación, o por las vidas humanas que  puede quitar, ya que el porcentaje de sobrevivir es muy alto pero solo a los 15 minutos de ocurrido el evento, después de este tiempo la sobrevivencia decrece dramáticamente.

Por eso un buen pronostico de avalanchas y de estabilidad del manto nivoso depende tanto del personal experto en nieve, como Nivólogos, como el que sigue las condiciones del tiempo, o sea el Meteorólogo.